En Virginia Occidental, Estados Unidos, una pareja blanca enfrenta graves acusaciones por presuntamente someter a condiciones de esclavitud a cinco niños afroamericanos que habían adoptado. Donald Ray Lantz y Jeanne Kay Whitefeather fueron arrestados en octubre de 2023 después de que las autoridades descubrieran a algunos de los menores encerrados en un cobertizo sin ventanas, sin acceso a necesidades básicas como agua corriente o instalaciones sanitarias.
La investigación se inició tras denuncias de vecinos preocupados por el bienestar de los niños, quienes informaron que los menores eran obligados a trabajar en el campo y se les negaba la entrada a la casa principal. Durante una inspección, los agentes encontraron a dos adolescentes de 14 y 16 años en condiciones deplorables dentro del cobertizo, presentando signos de desnutrición y falta de higiene. Además, una niña de 9 años fue hallada sola y llorando en una buhardilla de la vivienda principal.
La jueza de circuito MaryClaire Akers expresó su asombro ante la gravedad del caso, señalando que los niños fueron utilizados “básicamente como esclavos” y que las acusaciones incluyen violaciones de derechos civiles y trata de personas. Según los informes, la pareja se había mudado recientemente a Virginia Occidental tras ser investigada por negligencia infantil en el estado de Washington.
Lantz y Whitefeather enfrentan múltiples cargos, incluidos trabajos forzados, negligencia grave de menores y falsificación de documentos. Ambos se han declarado inocentes y su juicio está programado para septiembre de 2024. Mientras tanto, los niños han sido puestos bajo la protección de los Servicios de Protección Infantil, y las autoridades continúan investigando el alcance completo de los abusos sufridos.
Este caso ha generado una profunda indignación en la comunidad y ha reavivado el debate sobre la supervisión y regulación de los procesos de adopción, así como la necesidad de proteger a los niños vulnerables de situaciones de abuso y explotación.
