Un grupo de investigadores encontraron los restos de una ballena de cuatro patas con una forma parecida a una nutria. El fósil data de 42.6 millones de años, en la costa de Perú, según un estudio publicado por la revista especializada Current Biology.
El grupo animal que incluye ballenas y delfines, se originaron en el sur de Asia hace más de 50 millones de años, esto de un pequeño antepasado de cuatro patas y pezuñas.
Este grupo de científicos del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales ha encontrado restos de una ballena con cuatro extremidades, la mandíbula inferior, dientes, vértebras, costillas, partes de las patas delanteras y traseras con dedos largos.Esto se localizo en los sedimentos marinos de la costa peruana.
“Este es el primer registro indiscutible de un esqueleto de ballena cuadrúpedo en todo el Océano Pacífico, probablemente el más antiguo de América y el más completo fuera de la India y Pakistán”, señalo Olivier Lambert, del instituto belga.
Los investigadores detallan que la presencia de pequeños cascos en la punta de los dedos de manos y pies de la ballena y su morfología de cadera y extremidades, mencionaron que pudo caminar en tierra.
Por otra parte las características anatómicas de la cola y los pies, incluidos los apéndices largos, similares a los de una nutria, indican que este animal también era un buen nadador.
“Nos dimos cuenta rápidamente de que este era el esqueleto de una ballena cuadrúpeda, con ambas extremidades anteriores y extremidades posteriores”, agrego Lambert.
La era geológica de la ballena de cuatro extremidades y su presencia a lo largo de la costa occidental de Sudamérica “apoyan firmemente” la hipótesis de que los primeros cetáceos llegaron a través del Atlántico Sur, desde la costa occidental de África hasta Sudamérica, de acuerdo a los investigadores.
“Las ballenas habrían sido asistidas en su viaje por las corrientes de la superficie hacia el oeste y por el hecho de que, en ese momento, la distancia entre los dos continentes era la mitad de lo que es hoy”, agregaron.
