México y EE.UU. en disputa por el maíz transgénico: ¿qué está en juego?

El maíz transgénico se ha convertido en un punto de tensión entre México y Estados Unidos. El Senado mexicano aprobó una reforma constitucional impulsada por la presidenta Claudia Sheinbaum para prohibir su uso, con el objetivo de proteger el maíz nativo.

Esta decisión llega después de que, el 20 de diciembre, un panel del Tratado entre México, EE.UU. y Canadá (T-MEC) fallara a favor de Estados Unidos, que había demandado a México por restringir el uso de maíz transgénico en 2023. La medida mexicana, que prohibía el uso de este maíz en la elaboración de tortillas, fue cuestionada por los expertos del T-MEC, quienes consideraron que la restricción no se basaba en evidencia científica y contradecía el libre comercio.

Sin embargo, el debate sigue abierto: ¿qué es el maíz transgénico?, ¿cómo afecta la salud y el medio ambiente?, ¿qué papel juegan las grandes corporaciones agroindustriales?, ¿puede coexistir con la agricultura tradicional?

El maíz en México: una historia milenaria

México es la cuna del maíz, con más de 50 razas y cientos de variedades adaptadas a distintos climas y suelos. Esta diversidad, resultado del trabajo de agricultores a lo largo de milenios, ha permitido la evolución del maíz desde el teocintle hasta las mazorcas actuales.

Los maíces criollos, seleccionados y mejorados por generaciones de campesinos, conviven con los híbridos, que se obtienen al cruzar distintas variedades para generar semillas de alto rendimiento, aunque con menor capacidad de regeneración en futuras cosechas.

¿Qué es el maíz transgénico y cómo se produce?

A diferencia del mejoramiento genético convencional, el maíz transgénico se desarrolla mediante biotecnología, incorporando genes de otras especies en laboratorio. Estos organismos modificados genéticamente (OMG) pueden parecer idénticos al maíz tradicional, pero contienen alteraciones que no ocurrirían de forma natural.

Los principales tipos de maíz transgénico en el mercado incluyen:

Maíz Bt: modificado con el gen de la bacteria Bacillus thuringiensis para producir una toxina que repele insectos.
Maíz tolerante a herbicidas: diseñado para resistir el herbicida glifosato, facilitando su uso sin afectar el cultivo.
Maíz con ambas modificaciones: combina resistencia a plagas y tolerancia a herbicidas.

Aunque se ha hablado de variedades resistentes a sequías o suelos salinos, los cultivos transgénicos actuales solo ofrecen ventajas comerciales, no mejoras significativas en adaptabilidad ambiental.

Las corporaciones detrás de los transgénicos

El mercado de semillas transgénicas está dominado por gigantes agroindustriales como Monsanto-Bayer, DowDuPont, Syngenta y BASF. Solo Monsanto-Bayer y DowDuPont controlan la mitad del comercio mundial de semillas, lo que genera preocupaciones sobre monopolios y dependencia tecnológica.

Los principales productores de cultivos transgénicos son EE.UU., Argentina, Canadá y China, donde se siembran vastas extensiones de maíz, soya, algodón y colza modificados genéticamente.

El debate sobre el glifosato: ¿solución o amenaza?

El maíz transgénico tolerante a glifosato permite aplicar este herbicida en grandes cantidades para eliminar maleza. Sin embargo, el glifosato, comercializado por Monsanto bajo la marca Roundup, ha sido clasificado como “posible cancerígeno” por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Greenpeace y otras organizaciones han documentado sus efectos adversos en la biodiversidad, como la reducción de insectos polinizadores y la contaminación de acuíferos. Además, su uso intensivo ha generado resistencia en malezas y plagas, provocando la aparición de “supermalezas” que requieren herbicidas aún más agresivos.

Impacto en el maíz nativo y la agricultura mexicana

El riesgo principal del maíz transgénico en México es la contaminación genética. Dado que el maíz se poliniza por el viento, los cultivos modificados pueden cruzarse con variedades criollas, alterando su composición genética de forma irreversible.

Además, el maíz transgénico importado desde EE.UU. es más barato debido a la producción a gran escala en latifundios, lo que deja en desventaja a los agricultores mexicanos. Esto amenaza la producción agroecológica y el sustento de más de 20 millones de personas que dependen del cultivo de maíz nativo para su alimentación.

¿Dependencia de las corporaciones?

El dominio de las transnacionales sobre las semillas transgénicas plantea una creciente dependencia económica y tecnológica. Además, la posibilidad de patentar organismos vivos genera incertidumbre sobre el control de la producción agrícola y la soberanía alimentaria.

Más allá del debate comercial, la prohibición del maíz transgénico en México representa una defensa del maíz nativo y de su papel cultural, ambiental y económico. Sin embargo, el conflicto con EE.UU. sigue en curso, y su desenlace tendrá implicaciones para la agricultura, el comercio y la alimentación en la región.

7 marzo, 2025

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